丹麥王子哈姆雷特（勞倫斯·奧利弗 Laurence Olivier 飾）的父王某日在花園中離奇死亡，國王的弟弟克勞迪亞斯登上了王位，并娶原王妃即哈姆雷特的母親為妻。父親的突然離世，加上母親的改嫁，使哈姆雷特終日郁郁寡歡。
一天哈姆雷特的好友霍拉旭告訴他，每到子夜時(shí)分，城堡高臺(tái)上會(huì)出現(xiàn)一個(gè)悲憤抑郁的鬼魂。哈姆雷特便在半夜里來到高臺(tái)上，與父親的幽魂相會(huì)，他從鬼魂口中得知父王為現(xiàn)任國王克勞迪亞斯所殺。鬼魂要求哈姆雷特向那個(gè)篡奪王位、霸占王妃的兇手復(fù)仇。背負(fù)了復(fù)仇任務(wù)的哈姆雷特決定用假裝發(fā)瘋的辦法來掩飾自己，以窺探克勞迪亞斯的一舉一動(dòng)。然而優(yōu)柔寡斷的他遲遲沒有動(dòng)手殺死叔父，正當(dāng)他猶豫不決時(shí)，一個(gè)戲班來到了宮廷。他就安排了一場戲，將國王被害一幕以戲劇形式表演出來。國王和王后的反應(yīng)，讓他證實(shí)了這場宮廷陰謀……