1978年，中國(guó)人民從四人幫的荼毒中解脫出來(lái)，中止多年的高考恢復(fù)，有志青年們開始為了遠(yuǎn)大前程和崇高理想而備戰(zhàn)復(fù)習(xí)。
賈裁縫（王全有 飾）和趙剃頭（劉威 飾）兩家人比鄰而居。賈裁縫和人稱“潘美人”的老婆（呂麗萍 飾）育有三男一女，長(zhǎng)子寶文（辛柏青 飾）與農(nóng)村姑娘小芹相戀，在復(fù)習(xí)的關(guān)鍵時(shí)刻宣布退出高考，惹得家里一團(tuán)紛亂。高干子女欒書杰（黃小蕾 飾）與老二寶武（吳健 飾）相戀，因她此前和寶文好過(guò)，因此惹得賈裁縫夫婦并不開心，愣頭青的老三寶君（林家川 飾）更進(jìn)一步激化矛盾；趙剃頭和老婆唐快嘴（于月仙 飾）只育有一女趙愛(ài)黨（丁莉 飾），夫婦倆起初有意撮合女兒和寶武，然愛(ài)黨獨(dú)戀寶文。
經(jīng)過(guò)一番波折，賈家三個(gè)兒子同日結(jié)婚。此后的日子里，高考、下海、改革開放，這群年輕人經(jīng)歷了人生的大起大落，品味著世間百態(tài)的苦辣酸甜…